Вы попытались защитить маленького лысого ковбоя, с которым сдружились за эти дни…
— Маленького лысого ковбоя? — уже с панической ноткой в голосе спросила Ира.
— Да! Маленького! Лысого! Ковбоя! Русского происхождения! Вы с ним не спали, как мне кажется, но сдружились. И попытались защитить от маршалов, охотников за наградой. В результате — смерть. Но перед этим вы спрашивали меня — не на Аранке ли я вас встретил. Поэтому… — Мартин развел руками и уже спокойнее закончил: — Поэтому я тут. Может быть, вы мне что-то объясните?
— Как вы сюда добрались? — спросила Ирина.
— С проблемами, — желчно заметил Мартин. — В меня стреляли вскоре после появления на планете. Но мне удалось уцелеть…
— Я была уверена, что вы — убийца! — не то с вызовом, не то с раскаянием сказала Ирина. — Как же вы добрались…
— Попались хорошие люди… аранки… Помогли с частным самолетом.
Ирина беспомощно огляделась. Подвинула к себе экран и стала набирать что-то.
— Подо мной не откроется люк в погреб, полный ядовитых змей? — спросил Мартин.
— Молчите, я пытаюсь вас спасти… — пробормотала Ирина. — Боже… какая я дура.
— Значит, нападение — ваших рук дело? — спросил Мартин.
— Это мой друг… ассистент. Один из ассистентов. Когда нам стало известно о случившемся на Прерии… — Ирина замялась. — Мы считали, что вы — наемный убийца. Мои друзья отправились ко всем Станциям Аранка и стали поджидать вас.
— Спасибо, что изменили свое мнение, — сказал Мартин.
— Я ещё не изменила. — Ирина молча взяла со стола листок бумаги, скомкала и бросила в Мартина. Он невольно дернулся, уклоняясь, но бумажный комок упал, долетев до середины стола. — Нас разделяет силовое поле, — пояснила Ирина. — Я ждала, что вы на меня нападете.
— Дурдом, — с чувством сказал Мартин. Прищурился, поводил головой, пытаясь разглядеть разделявший их барьер. Нет, ничего не было видно.
— А вы войдите в мое положение… — пробормотала Ирина.
— Объясните, что происходит, — войду, — пообещал Мартин. Девушка продолжала возиться с компьютерным терминалом.
Потом покачала головой:
— Беда. Его телефон не отвечает.
— Кого его?
— Того, кто стрелял в вас. Кстати, он должен был лишь напугать… предупредить…
— Это ему удалось, — признал Мартин. — Что вы делаете на Аранке, Ирина?
Девушка замялась, но все-таки бросила биться с экраном и посмотрела на Мартина:
— Ищу несуществующее.
Видимо, на лице Мартина отразилась вся его любовь к головоломкам, потому что Ирина немедленно пояснила:
— Понимаете ли, Мартин, существует странная теория… на стыке теологии и психологии… Вы в курсе, что цивилизация аранков по-своему уникальна?
— Я понял, — сказал Мартин. — Вы ищете у них душу? Ирина покраснела, но ответила с вызовом:
— Да. Вы можете смеяться, но попытки найти тонкую составляющую разума ведутся непрерывно.
— Успехи были? — деловито спросил Мартин.
— Нет, потому что неизвестно, что именно искать. Но есть такая теория, что аранки — это разумные существа, лишенные души.
Мартин пришел в полный восторг: